Cosa è l’ipoparatiroidismo?
L’ipoparatiroidismo è una rara malattia endocrina in cui le ghiandole paratiroidi non producono abbastanza ormone paratiroideo (PTH). Senza questo ormone, il corpo non riesce a regolare correttamente i livelli di calcio nel sangue. Il risultato? Calcio basso (ipocalcemia), fosforo alto (iperfosfatemia) e problemi a livello delle ossa e dei reni.
La causa più comune? Interventi chirurgici al collo, come la rimozione della tiroide. Circa 75-90% dei casi nasce da questo tipo di intervento. Ma può anche essere causato da malattie autoimmuni, sindromi genetiche come la sindrome di DiGeorge, o radioterapia alla testa e al collo.
Perché il calcio e la vitamina D sono così importanti?
L’ormone paratiroideo agisce come un regolatore centrale: stimola il rilascio di calcio dalle ossa, aumenta l’assorbimento del calcio dall’intestino e riduce la perdita di calcio attraverso i reni. Senza PTH, il calcio scende. E qui entra in gioco la vitamina D.
La vitamina D attiva (come calcitriolo o alfacalcidolo) è fondamentale perché permette all’intestino di assorbire il calcio dal cibo. Senza PTH, il corpo non riesce a convertire la vitamina D normale (D3) nella sua forma attiva. Per questo, nei pazienti con ipoparatiroidismo, si usa direttamente la forma attiva: non serve aspettare che il corpo la trasformi.
Come si cura l’ipoparatiroidismo?
La terapia standard è semplice nel concetto, ma complessa nella pratica: integrare calcio e vitamina D attiva per tutta la vita.
- Calcio: 1.000-2.000 mg al giorno, divisi in 2-4 dosi, assunte con i pasti. Il calcio carbonato è preferito perché contiene il 40% di calcio elementare. Per ottenere 1.000 mg di calcio elementare, servono circa 2.500 mg di calcio carbonato.
- Vitamina D attiva: Calcitriolo o alfacalcidolo, inizialmente a 0,25-0,5 mcg al giorno. Queste forme non dipendono dalla funzione paratiroidea per essere attivate.
- Vitamina D3: 400-800 UI al giorno per mantenere i livelli di 25-idrossivitamina D tra 20-30 ng/mL. Serve come riserva, non come trattamento principale.
Il target del calcio nel sangue non è quello normale pieno, ma la parte bassa della norma: tra 2,00 e 2,25 mmol/L (8,0-8,5 mg/dL). Più alto di così, e si rischia di danneggiare i reni. Più basso, e compaiono sintomi come formicolio, crampi o convulsioni.
Cosa monitorare ogni mese?
Non basta prendere le pillole. Devi sapere se funzionano. Ecco cosa controllare ogni 1-3 mesi, fino a quando i livelli si stabilizzano:
- Calcio sierico: tra 2,00 e 2,25 mmol/L
- Fosforo sierico: tra 2,5 e 4,5 mg/dL
- Magnesio: almeno 1,7 mg/dL. Se scende, il calcio non risponde bene alla terapia.
- Calcio nelle urine (24 ore): meno di 250 mg al giorno. Se supera questo valore, aumenta il rischio di calcoli renali.
Il magnesio è spesso trascurato. Se è basso, il corpo non risponde neanche alla migliore terapia di calcio e vitamina D. La sostituzione con magnesio citrato (200-400 mg al giorno) o ossido di magnesio (400-800 mg) può fare la differenza.
Come mangiare per aiutare la terapia?
Il cibo può aiutare o peggiorare le cose.
- Alimenti ricchi di calcio: latte e latticini (300 mg a porzione), cavolo riccio (100 mg per tazza), broccoli (43 mg per tazza), tofu fortificato.
- Da evitare: bibite gassate (fino a 500 mg di fosforo per litro), carni processate (150-300 mg a porzione), formaggi duri (500 mg per oncia).
Il fosforo alto rende più difficile tenere il calcio sotto controllo. Una dieta con meno di 1.000 mg di fosforo al giorno può ridurre la quantità di calcio e vitamina D che devi prendere.
Cosa fare se la terapia standard non funziona?
Uno su quattro dei pazienti non riesce a stabilizzare i livelli con calcio e vitamina D. Questo succede quando:
- Si richiedono più di 2 grammi di calcio al giorno
- Si assumono più di 2 mcg di calcitriolo al giorno
- Le urine contengono troppo calcio nonostante la dieta e i farmaci
- La qualità della vita è peggiorata da 6-10 pillole al giorno
In questi casi, si valuta la terapia con ormone paratiroideo ricombinante. Due opzioni esistono: Natpara (PTH 1-84) e Forteo (teriparatide). Natpara è stato ritirato temporaneamente negli USA per problemi di produzione, ma è tornato in commercio nel 2020 con un programma di monitoraggio rigoroso. Funziona bene: riduce del 30-40% la necessità di calcio e vitamina D. Ma costa circa 15.000 dollari al mese, contro i 100-200 dollari della terapia standard.
Un’alternativa promettente è TransCon PTH, un nuovo farmaco in fase di studio. Nei test del 2022, ha normalizzato il calcio nell’89% dei pazienti con un’unica iniezione al giorno. Potrebbe cambiare tutto, ma non sarà disponibile prima del 2026.
Attenzione ai sintomi e agli errori quotidiani
Molti pazienti raccontano di vivere un “calciociclone”: un giorno si sentono bene, il giorno dopo hanno formicolio alle mani e stanchezza. Perché? Perché i livelli di calcio oscillano.
La soluzione? Dividere il calcio in 4-5 dosi piccole invece di 2-3 grandi. Prendilo sempre con i pasti: così si assorbe meglio e funziona anche da legante del fosforo. La vitamina D attiva va presa la sera, per massimizzare l’assorbimento.
La costanza è tutto. Saltare una pillola può far scendere il calcio in poche ore. E se hai formicolio alle labbra, crampi alle gambe o battito accelerato? Masticare 2-3 compresse di calcio (500-1.000 mg di calcio elementare) può essere un salvavita finché non arrivi in ospedale.
Chi gestisce questa malattia?
All’inizio, il paziente va da un endocrinologo. I primi 3 mesi richiedono 3-4 visite per trovare la giusta dose. Una volta stabile, basta 3-4 controlli l’anno.
Molti medici di base non si sentono preparati. Un sondaggio del 2021 ha mostrato che il 78% dei medici di famiglia non si sente a suo agio nel gestire l’ipoparatiroidismo. Per questo, è fondamentale che il paziente abbia un riferimento endocrinologico, anche se la maggior parte delle visite può essere gestita a distanza.
Quali sono i rischi a lungo termine?
Se il calcio è troppo alto per anni, i depositi di calcio si formano dove non dovrebbero: nei reni (calcoli), nei vasi sanguigni, nei tessuti molli, e persino nel cervello. Uno studio del 2022 ha rilevato che chi ha livelli di calcio superiori a 2,35 mmol/L per più di 15 anni ha 2,8 volte più probabilità di avere calcificazioni nei gangli della base, visibili con la risonanza magnetica.
Inoltre, il 15-20% dei pazienti con ipoparatiroidismo sviluppa una malattia renale cronica dopo 10 anni di terapia convenzionale. Per questo, il monitoraggio dell’urina è essenziale. Non puoi aumentare la dose di calcio solo perché ti senti stanco. Devi prima controllare se stai espellendo troppo calcio con le urine.
Le nuove speranze per il futuro
La ricerca sta andando verso soluzioni più naturali. Studi su modelli animali stanno testando terapie geniche che modificano il recettore del calcio (CaSR) per far sì che il corpo risponda meglio al calcio, anche senza PTH. Ma queste terapie sono ancora lontane: non ci saranno trial su esseri umani prima del 2026.
Per ora, la chiave è la gestione attenta, la costanza e la conoscenza. Non esiste una cura, ma con i giusti accorgimenti, la vita può essere quasi normale.
Consigli pratici per la vita quotidiana
- Prendi il calcio con i pasti, mai a stomaco vuoto.
- Dividi le dosi: 4-5 volte al giorno è meglio di 2-3.
- Controlla il magnesio ogni 6 mesi, anche se non hai sintomi.
- Evita le bibite gassate e i cibi ultra-processati.
- Porta sempre con te 2-3 compresse di calcio per emergenze.
- Segna su un app o un diario quando prendi le pillole.
- Chiedi sempre il controllo delle urine prima di aumentare le dosi.
- Non ignorare il formicolio alle mani o alle labbra: è il primo segnale che il calcio scende.
Non devi vivere nel terrore. Devi solo imparare a gestire la tua terapia come un’abitudine, non come un’emergenza.
Michela Rago
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