Se sei incinta o stai pensando di diventarlo e stai prendendo benzodiazepine per l’ansia o l’insonnia, ti sei mai chiesta cosa significa davvero per il tuo bambino? Queste medicine, usate da decenni per calmare la mente, potrebbero nascondere rischi che pochi discutono apertamente. Non è una questione di panico, ma di informazione chiara. Ecco cosa dice la scienza oggi, con dati concreti e senza drammi.
Cosa sono le benzodiazepine e perché le usano le donne incinte?
Le benzodiazepine sono farmaci che agiscono sul sistema nervoso centrale per ridurre l’ansia, favorire il sonno e controllare gli attacchi di panico. Farmaci come alprazolam, un ansiolitico comunemente prescritto, noto anche come Xanax, lorazepam, un altro ansiolitico usato per crisi acute, o diazepam, noto come Valium, spesso usato per problemi di sonno o tensione muscolare, sono tra i più prescritti. Circa 1,7% delle donne incinte negli Stati Uniti riceve una ricetta durante il primo trimestre, secondo uno studio del 2024 pubblicato su JAMA Psychiatry. Per molte, è l’unica opzione per stare bene abbastanza da funzionare. Ma il corpo della madre non è un muro: queste sostanze attraversano la placenta e arrivano direttamente al feto, accumulandosi nei tessuti in sviluppo.
Quali malformazioni sono state collegate?
Non tutte le benzodiazepine sono uguali, e non tutti i rischi sono uguali. Lo studio coreano del 2022 su oltre 3 milioni di gravidanze ha trovato un leggero aumento del rischio di malformazioni generali: l’8% in più rispetto a chi non le assume. Ma il vero allarme riguarda alcuni difetti specifici. L’anofthalmia o microphthalmia, assenza o riduzione estrema dello sviluppo degli occhi, è stata collegata soprattutto all’alprazolam, con un rischio quadruplicato (OR 4,0). Allo stesso modo, l’atresia esofagea, un blocco parziale o totale dell’esofago, è stata associata all’alprazolam con un rischio più che raddoppiato. Il difetto di Dandy-Walker, un’anomalia cerebrale che colpisce la parte posteriore del cervello, ha mostrato un rischio triplicato. E per quanto riguarda il cuore? Il rischio di stenosi della valvola polmonare, un restringimento del flusso sanguigno dal cuore ai polmoni, è aumentato di quasi 4 volte con l’uso di lorazepam, un farmaco spesso usato per crisi di ansia acute.
Non tutti gli studi concordano - perché?
Un altro studio pubblicato sulla British Journal of Clinical Pharmacology nel 2023 non ha trovato alcun legame significativo tra benzodiazepine e malformazioni. Come può essere? La risposta sta nel “conflitto di indicazione”. Molte donne che assumono questi farmaci hanno già disturbi psichiatrici gravi, che da sole aumentano il rischio di complicanze in gravidanza. È difficile capire se il difetto viene dal farmaco o dalla malattia di base. Per questo, lo studio coreano ha fatto un passo in più: ha confrontato le donne con lo stesso livello di ansia, ma che non assumevano benzodiazepine. E anche così, il rischio rimaneva più alto. Questo rende i risultati più affidabili. Inoltre, lo studio ha analizzato più di 10 volte il numero di donne esposte rispetto a tutti gli altri studi messi insieme. È il più grande mai fatto.
Il rischio assoluto è piccolo, ma esiste
Parlare di “rischio aumentato” può spaventare, ma il numero reale di bambini colpiti è basso. Per ogni 1.000 donne che assumono benzodiazepine nel primo trimestre, ci sono circa 8 casi aggiuntivi di malformazioni maggiori rispetto a chi non le assume. Per i difetti cardiaci, sono circa 14 in più. Il rischio assoluto di una malformazione in una gravidanza non esposta è di circa 2,87 ogni 100. Con l’esposizione, sale a 3,81. È un aumento del 33%, ma significa che il 96,2% dei bambini nati da madri che hanno preso questi farmaci non ha malformazioni. Questo non significa che sia sicuro. Significa che devi pesare il rischio contro il beneficio.
Cosa dice la scienza oltre alle malformazioni?
Le benzodiazepine non sono pericolose solo per la forma del corpo del bambino. Uno studio del 2024 ha trovato un rischio dell’85% più alto di aborto spontaneo, perdita della gravidanza entro le 20 settimane. Altri studi hanno collegato l’uso di questi farmaci a parto pretermine, nascita prima delle 37 settimane, basso peso alla nascita, meno di 2,5 kg, punteggi Apgar bassi, un indicatore della salute neonatale nei primi minuti di vita, e ricovero in terapia intensiva neonatale, spesso necessario per problemi di respirazione o alimentazione. Anche l’uso prima del concepimento ha mostrato un aumento del rischio di gravidanza extrauterina, quando l’embrione si impianta fuori dall’utero. Questo suggerisce che l’effetto non è solo durante la gravidanza, ma potrebbe influenzare la qualità dell’ovulo o dell’impianto.
Cosa dicono le linee guida ufficiali?
L’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) dice che le benzodiazepine possono essere usate “con cautela” per brevi periodi, ma raccomanda di evitarle nel primo trimestre quando possibile. La FDA le classifica come farmaci di categoria D - cioè, ci sono prove certe di rischio per il feto. L’Agenzia Europea dei Medicinali suggerisce di evitarle nel primo trimestre a meno che non sia strettamente necessario. In Canada, le linee guida del 2023 dicono chiaramente: “Le benzodiazepine vanno evitate durante la gravidanza, specialmente nel primo trimestre”. Ma aggiungono un’importante eccezione: “In casi di ansia grave e resistente al trattamento, dove i benefici superano i rischi, alcune benzodiazepine possono essere considerate con monitoraggio attento”.
Cosa puoi fare se stai prendendo benzodiazepine?
Non smettere di colpo. Il ritiro improvviso può causare crisi di astinenza, convulsioni, o peggiorare l’ansia in modo pericoloso. Parla con il tuo medico. Chiedi se esiste una terapia alternativa. Le terapie non farmacologiche, come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), la mindfulness o la terapia di supporto hanno dimostrato di essere efficaci per ansia e insonnia durante la gravidanza. Molti studi mostrano che la CBT riduce i sintomi di ansia tanto quanto i farmaci, senza rischi per il feto. Se il tuo medico ritiene che il farmaco sia indispensabile, chiedi se è possibile passare a un farmaco con minori rischi, come la clonazepam, che sembra avere un profilo di rischio più basso rispetto all’alprazolam, o ridurre la dose al minimo efficace. Evita l’alprazolam se puoi - è il farmaco con i dati più preoccupanti per difetti specifici.
Se sei incinta e non stai prendendo farmaci - cosa fare?
Se non stai assumendo benzodiazepine, ma hai ansia o insonnia, non aspettare che diventi grave. Cerca aiuto. La salute mentale durante la gravidanza è parte integrante della salute fisica. Una donna depressa o ansiosa ha più probabilità di non mangiare bene, non dormire, o smettere di fare controlli prenatali. Le terapie psicologiche, il supporto sociale, l’esercizio fisico leggero e la gestione dello stress sono potenti strumenti. Non c’è vergogna a chiedere aiuto. Il tuo benessere è il primo passo per un bambino sano.
Quello che non ti dicono: l’importanza del tempo
Il rischio più alto è durante il primo trimestre, quando si formano organi e strutture fondamentali. Dopo la 12ª settimana, il rischio di malformazioni majori diminuisce drasticamente. Ma i rischi per il sonno, il peso e lo sviluppo neurologico persistono fino alla nascita. Questo significa che anche se hai assunto benzodiazepine solo dopo il primo trimestre, non è “tutto a posto”. La ricerca continua. L’International Pregnancy Safety Study Consortium sta seguendo 5.000 donne incinte che assumono benzodiazepine tra il 2024 e il 2026 per capire meglio quali farmaci, a quali dosi, e in quali periodi sono più pericolosi. I risultati potrebbero cambiare le linee guida nei prossimi anni.
